清代诸位帝王中，对藏传佛教的信奉以乾隆朝为最，乾隆皇帝在位时期，修建了不计其数的大小佛堂，其中供奉着大量造像。每逢其本人或皇太后生辰，都会进行大规模的寺庙整修和建设，造像的数量动辄过万，其他各种法器、佛经之数量也是惊人之多。由于数量众多，有时为了满足同一类宗教殿堂供奉的需求，并维持其整齐和统一，导致一些作品在风格上略有程式化之嫌。但与此同时，皇家大规模的物资投入与宗教热忱，也促使此时大量造像精品的出现。这件骑犼观音像无论从制作工艺，还是题材上来说，都堪称乾隆时期难得的精品。 此观音像脸型圆而饱满，头束染蓝高髻，戴五叶十字花形宝冠，弯眉大眼，上眼睑微微下垂，俯视的眼神表达出遍观众生与慈悲沉静的神态，脸颊圆润，嘴角上弯。脸部线条柔而不弱，细而劲利，塑造出精致美好的五官。观音菩萨双耳饰垂肩的圆形耳铛，下缀花叶，宝冠上的缯带在两肩后侧向上翻卷呈S形，是乾隆时期造像常见的特征之一。菩萨胸前垂挂颈饰和璎珞，左肩至右胁斜披仁兽皮，系于腹前，表面以短细的阴线錾刻出皮毛质感。左腿盘起，右腿屈膝立于台座，呈放松的轮王坐姿，优雅的动态中体现出微妙的平衡。右手搭于右膝，左手呈按压台座的姿势，指尖微微翘起，优美灵动。观音坐于犼背上承托的单层仰莲台座，多层莲瓣小巧精致。下方的犼形似狮子，四肢呈行走姿态，仰头回望观音，威猛有力又憨态可掬。犼的四足踏长方形覆莲台座，上沿饰以细密的连珠纹。 从风格判断，这是一件典型的乾隆时期作品，与现存许多带有“大清乾隆年敬造”的作品风格如出一辙。人物比例协调，姿态优美自然，采用鎏衣不鎏肉的手法，造像面部与身体裸露处原来泥金，现已大部剥落，露出黄铜质地，衣饰与狮子通体鎏金，色泽明亮厚重，表面处理光洁温润。饰物上嵌小粒珊瑚和松石，在大面积的金色中点缀出丰富的色彩。莲瓣随台座形状分布均匀，莲瓣饱满细长，加之厚重的鎏金，呈现流光溢彩的美感。菩萨衣缘与犼背正中覆搭的织物上，錾刻细腻华丽的莲花纹样，凸显了制作的精细程度。造像整体的工艺处理一丝不苟，在乾隆造像中堪称难得的佳作。 在题材上，这尊像体现了乾隆时期汉藏兼容的特点。藏传佛教中骑狮的观音，常见狮犼观音，最明显的特征是其身侧有缠绕白蛇的三叉戟，与治愈疾病有关。而骑犼观音多见于汉地，常与骑狮的文殊、骑象的普贤合称“三大士”。这一汉传佛教美术题材出现在乾隆时期的宫廷风格造像中，体现了此时造像题材的多元性和包容性。 通常来说，汉传佛教中骑狮或犼的菩萨，以文殊和观音居多，判断此菩萨身份的标志，在于其左肩披搭的仁兽皮。据说仁兽形似山羊而略小，心性慈悲，常救人于危难。在佛教造像中，仁兽皮常出现于以慈悲著称的观音或弥勒菩萨的左肩。弥勒菩萨没有骑狮或犼的造型，所以此像为观音无疑。关于狮与犼，并无文献说明应该如何从外形上区分，民间有“低头狮子抬头犼”的说法，但在现存造像中并不一定，例如清代梵华楼的佛像中，一些低头外形似狮的坐骑，题记中依然称其为“犼”，犼通常被认为是观音的坐骑。