甪端铜质，全身鎏金，由于年代久远，部分鎏金已脱落，但从残存的鎏金来看，可以想象当初富丽堂皇的视觉效果，整体做工精致，具有清宫制器风格。甪端熏炉为古代熏炉中的经典造型。甪端呈站立状，独角，嘴张开，四足踏蛇，蛇形为底托，威风霸气。内部中空以盛放香料，兽头为盖，头部与腹部有铜环相连，可自由开合。焚香时袅袅青烟从甪端嘴中冉冉升腾，意境幽深。 以瑞兽之形制作香熏自古便有此传统，早在宋时《香谱》中就有记载：“香兽，以涂金为狻猊、麒麟、凫鸭之状，空中以燃香，使烟自口出，以为玩好”；另有唐诗宋词中经常提及的“金兽”、“金猊”、“香鸭”等，指的就是此类兽熏。 甪端是中国古代汉族神话传说中的一种神异之兽，头生一角是其最大特征。《宋书·符瑞志下》：“甪端日行万八千里，又晓四夷之语，圣主在位，明达方外幽远，则奉书而至。耶律楚材谓为旌星之精灵，异如鬼神。”故宫太和殿两边就置设一对，用甪端护卫在侧，显示皇帝为有道明君，身在宝座而晓天下事，做到八方归顺，四海来朝，圣明治理天下。 甪端的制作和使用在在明代进入繁荣时期，清代此风不减，内府专置有司负责制造事宜，以供内廷之用。故宫内的大殿、书房、内寝都陈设着高达三四尺的巨大熏炉，形如金钟鸟笼，多为掐丝珐琅等精品，也有铸铜、鎏金、錾刻精美的极品，彰显着皇家豪华高贵的气派。